D'immenses cirques aux remparts abrupts et aux hauts plateaux sauvages constituent le cœur de l'île









Le miracle turquoise de l'océan Indien fait scintiller le lagon de Saint-Gilles et la plage de Boucan Canot

REUNION

Un tempérament de feu

Loin de se laisser bercer sous le soleil de l’océan Indien, la Réunion dresse, sous le tropique du Capricorne, ses flancs tourmentés, modelés par un volcan toujours actif et recouverts d’une
végétation tropicale dense et odorante.

Tous les amoureux de sable blanc et de lagons translucides ont rendez-vous dans les environs de Saint-Gilles. C’est dans cette partie de l’île qu’une barrière de corail finement ourlée renvoie l’image d’une île douce qui se mire dans un lagon aux scintillements turquoise. Et l’on vient rêver sous les filaos de la plage de l’Hermitage, notamment lorsque ces derniers s’illuminent d’or à la tombée du jour. Le lagon y est tranquille et cristallin, peuplé de poissons multicolores. Un véritable aquarium géant.
A Boucan Canot, les vagues turquoise viennent lécher un sable incomparable pour son mélange subtil de grains de différentes couleurs. C’est la plage branchée de l’île, un éden incontournable. Pour les touristes comme pour les Réunionnais, notamment les jeunes surfeurs. Mais les puristes préfèrent le sable noir admirable de La Saline-les-Bains. Quant aux différentes plages de Saint-Gilles-les-Bains, elles accueillent, de part et d’autre d’une sympathique marina rehaussée de restaurants accueillants et d’un splendide aquarium, tous les amoureux des joies balnéaires. Bronzage, surf, body-board, planche à voile, plongée sous-marine, il n’y a qu’à choisir.
On découvre Saint-Denis depuis le Barachois, cette véritable croisette réunionnaise qui offre à la capitale un splendide front de mer où de vieux canons burinés par les âges et les embruns pointent vers un horizon liquide au bleu absolu. Saint-Denis est animée, colorée et cosmopolite. Comme les autres villes du littoral qui offrent bien souvent le visage joyeux de leurs marchés ensoleillés et bariolés, peuplés de mille senteurs.
Comme la mer, la montagne est incontournable à la Réunion. Elle s’articule autour de trois grands cirques entaillés de profondes vallées peuplées de gorges moussues, de végétation dense, de rivières tumultueuses et de cascades argentées.
Salazie, bordé de hauts remparts vertigineux est le domaine privilégié des bassins et des cascades : Voile de la Mariée, cascade Blanche et Trois Cascades. L’une d’entre elles a même creusé dans la roche un puits vertigineux, le célèbre Trou de Fer, formant l’un des sites naturels les plus spectaculaires de l’île. L’immense cuvette rocheuse de Cilaos est totalement encerclée par les plus hauts sommets de l’île, notamment le Piton des Neiges, le plus haut de tous qui culmine à 3 070 mètres. Mais le plus authentique des trois cirques de la Réunion demeure sans conteste possible celui de Mafate, le plus enclavé, le plus difficile d’approche et donc aussi, le plus sauvage. Privé d’accès routier, Mafate se réserve presque exclusivement aux marcheurs qui tentent l’aventure à travers des cols et des sommets ouvrant sur des panoramas somptueux, ensembles de plateaux suspendus dans un paysage émeraude, déchirés de ravines profondes, hérissés de pics tourmentés et entourés de remparts vertigineux. Les sentiers qui conduisent à Mafate donnent un merveilleux aperçu de la flore tropicale qui submerge l’intérieur de l’île. La route qui conduit au volcan offre une succession de panoramas admirables : col du Nez-de-Bœuf et sa vue vertigineuse sur la saignée creusée par la rivière des Remparts jusqu’à la mer, cratère Commerson, plaine des Sables, vaste étendue lunaire et magnifique, Pas de Bellecombe. De là on embrasse soudain, du haut du rempart vertigineux de l’Enclos, la caldeira du volcan actuel qui offre ses lacs de lave pétrifiée, ses cônes volcaniques et ses amas de scories chaotiques dominés par la majesté imposante du cône du Piton de la Fournaise. On peut alors descendre dans l’enclos pour marcher à travers les laves cordées, figées par le temps, et grimper à l’assaut des pentes du cratère pour découvrir un paysage encore plus tourmenté, encore plus chaotique et qui forme le cœur de la Réunion.